El inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 sorprendió a la marina de guerra germana, ya que impidió la realización del ambicioso Plan «Z», de ampliación de la Kriegsmarine.
La armada alemana, con los pocos buques de que disponía, tuvo que combatir contra la «todo poderosa» Royal Navy británica. La guerra del corso realizada por los buques alemanes fue lo único que pudieron hacer para tratar de reducir la marina mercante enemiga, del todo necesaria para alimentar a la población inglesa.
El hundimiento del acorazado Bismarck provocaría la salida al Atlántico de los buques capitales de la Kriegsmarine, que a partir de ese momento se dirigirían hacia el mar del Norte y al mar Báltico, quedando los submarinos germanos como el arma que seguiría persiguiendo los convoyes aliados en el Atlántico.
Esta es la historia de las acciones que realizó la flota de superficie del Tercer Reich en la «Batalla del Atlántico», entre el inicio de la contienda y el año 1941.
